Die Äbtissin Maria Caterina Operti di Cervasca

Der Name "La Badessa" (Die Äbtissin) stammt von einer Frau, die im letzten Jahrhundert lebte: Maria Caterina Operti di Cervasca. Die Erforschung der geschichtlichen Ereignisse ihres ungewöhnlichen Lebens fing mit der Entdeckung des Tagebuchs und Porträts der Äbtissin an. Sie wurde am 22. Juni 1801 in der damaligen Markgrafschaft von Saluzzo geboren. Ihr Vater, der Adelige Guglielmo, mit dem Abt von Hautecombe Silvestro verwandt und unmittelbarer Abkömmling des Marquis Lodovico II. von Saluzzo, bestimmte sein letztes Kind Maria Caterina für das Klosterleben, um sein Vermögen nicht unter 9 Kindern verteilen zu müssen. Maria Caterina legte mit 18 das Ordensgelübde im Kloster von Riffredo ab und nahm den Namen "Schwester Costanza" an.

Dank ihrer adligen Herkunft wurde sie nach einigen Jahren wegen des vorhersehbaren baldigen Todes der bereits alten und kranken Äbtissin in das Kloster der heiligen Annunziata in Saluzzo versetzt. Der Tod ereilte die alte Äbtissin tatsächlich einige Monate später und ermöglichte Schwester Costanza, BADESSA (Äbtissin) zu werden.

Während der revolutionären Erhebungen im Jahre 1831 begegnete Schwester Costanza einem Soldaten, dessen Name unbekannt ist. Er wurde zusammen mit anderen Verwundeten im ihrem Kloster aufgenommen. Aus dieser Begegnung entstand eine große Liebe. Die verbotene Leidenschaft führte die Äbtissin dazu, das Kloster zu verlassen, um dem Soldaten zu folgen. Lange Zeit war sie als Marketenderin tätig, um dem Soldaten nah sein zu können. Nach vielen hektischen Jahren in Tavernen und Biwaken, zwischen Schlachten und Abenteuern, starb ihr Geliebter während einer Epidemie. Anschließend ging sie nach Turin, wo sie in den Küchen am Hofe der Savoyer tätig wurde. Sie verschwieg jahrelang ihre wahre Identität.

Nach langer erfahrungsreicher Zeit in der raffinierten Hofküche stieg sie bis zur persönlichen Köchin der Königin Maria Teresia von Habsburg , Frau von Vittorio Emanuele I., König Sardiniens, auf. Die Königin persönlich war es, nachdem sie von der edlen Herkunft Maria Caterinas erfuhr, die sie zur Rückkehr ins Kloster überzeugte und ihr half, mit Verzeihung und Segnung der Kirche, ihre alte Rolle als Äbtissin wieder zu übernehmen. In den darauf folgenden Jahren, Maria Caterina war bereits im reiferen Alter, wurde sie wegen ihres hervorragenden Empfangs unter adligen und hohen religiösen Kreisen berühmt, die im Kloster wegen des Gebets oder innerer Einkehr waren und dabei Gerichte einer eigenartigen Perfektion genossen, die aus ihrer einfachen Vergangenheit im Biwak und in der königlichen Küche entstanden.